可靠的流媒体传输

Dave Schneider

概述

流媒体是在互联网和专用网络上传输多媒体内容的一套发展中的技术。许多服务型企业都致力于流媒体传输，包括 YouTube、Brightcove、Vimeo、Metacafe、BBC iPlayer 和 Hulu。流视频传输技术正在迅速发展：采用思科 VNI 索引，互联网月度视频流量有望在 2008 至 2013 年间增长 24 倍。根据 comScore 的统计，人们对视频观看的需求也在发生变化，更多人愿意观看更长的内容。

图 1. 视频流量的预期增长（EB = 艾字节）

事实上，广播公司和电视台正投入更多精力将常规电视内容转化为在线节目。BBC 开发了 BBC iPlayerTM 和 bbc.co.uk 网站来支持大部分 BBC 广播材料的复制。这项服务相当成功： 2009 年 10 月他们的服务便响应了7930万个请求。最近，NBC 对 2010 年冬奥会的报道包括直播和最新录制的内容，完全属于商业运作。

只要存在大量或动态观众的可能性，就需要可靠的内容传输网络 (CDN)。过去，CDN 仅用于复制全球网站内容，如今则飞速发展为用来处理流媒体。Research and Markets 估计 2008 年 CDN 的服务价值约为 12.5 亿美元，比 2007 年增长 32%。顶级 CDN 包括 Akamai、Mirror Image Internet、Limelight Networks、CDNetworks 和 Level 3。流媒体服务必须处理从分散来源收集并分发到越来越多的设备上的内容。常规聚合/分发网络如图 2 所示。

图 2. 常规流媒体服务

聚合/分发网络的五个层级如下所示：

? 内容源 - 从物理媒体、动态源及其它来源聚合内容。

? 内容管理 - 编辑和管理内容，包括通过数字版权管理上传针对多种传输形式而编码的内容。

? 内容托管- 集中式视频内容库，以及复制内容到内容传输网络 (CDN) 的其它各个层次。

? 媒体传输 - 使用可选的数字版权管理 (DRM)，通过批量下载或流式传输响应用户请求而提供内容的过程。

? 播放器 - 最终用户设备上的软件应用程序，用于观看内容并进行互动。

目标设备和平台的数量及类型正在不断增加，囊括了混合式机顶盒 (STB)、个人计算机、Apple iPhone 以及其它各种与互联网连接的智能手机和上网本。

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